En août 1980, un engin explosif est découvert dans le casino d'une ville du Nevada. Dépêchés sur les lieux, les experts se retrouvent face à un spécimen sophistiqué à désamorcer. La lettre accompagnant l'engin, créé par "Big John", un entrepreneur qui a perdu des millions en raison de son addiction au jeu, promet d'indiquer le mode d'emploi pour le désactiver en échange d'une rançon de 3 millions de dollars.