On associe souvent aux Caraïbes des paysages fascinants et une histoire mouvementée. Pour les scientifiques du monde entier, ces sept mille îles alignées tel un collier de perles, de l'Amérique du Sud à la côte Est des États-Unis, représentent bien plus que de simples images de cartes postales. La biodiversité y est tellement riche que 72% des onze mille espèces végétales caribéennes sont endémiques. Contrairement à ce que beaucoup imaginent, cette région est pourtant loin d'être calme : au niveau géologique, il s'agit d'un "point chaud", c'est-à-dire que l'activité volcanique y est régulière. Les îles Caraïbes ne sont épargnées ni par les séismes ni par les cyclones aux effets dévastateurs.