Durant l'Antiquité, les combats de gladiateurs ne sont pas les spectacles les plus fascinants pour le peuple romain. Les véritables vedettes des arènes sont les bêtes sauvages. Lions, ours, panthères ou éléphants : par milliers, ces animaux sont capturés aux confins de l'Empire puis acheminés jusqu'à Rome pour être exhibés dans des jeux grandioses offerts par l'empereur. Derrière ces spectacles se cache une organisation colossale.