"Il n'existe pas de grands procès" . C'est avec ces mots que Robert Badinter commence une plaidoirie qui changera le cours d'un procès dont l'issue annoncée était la peine de mort. Cette plaidoirie est prononcée le 20 janvier 1977 à Troyes, au cours du procès de Patrick Henry. Son crime est abominable : le rapt et le meurtre d'un enfant de 7 ans. Aucune circonstance atténuante ne semble pouvoir le sauver de la guillotine. Pourtant, les jurés sont convaincus par les mots de l'avocat. Et Patrick Henry sauve sa tête. Reconstitution par les acteurs de la Comédie Française, les bribes de plaidoirie de Badinter enregistrées clandestinement et les mots même de Badinter permettent de reconstituer ce moment fondateur.