En 63 avant Jésus-Christ, le sénateur Lucius Sergius Catilina a organisé un complot de grande ampleur, visant à éliminer une partie de l'élite politique romaine et à s'emparer du pouvoir politique suprême, en s'appuyant sur les frustrations d'une partie de la population. Mais le conspirateur a vu ses visées contrecarrées par la détermination du consul Cicéron, dont le mandat touchait à sa fin au moment des faits.