Sur l'île de Céphalonie, en 1941. Le jour de la grande procession annuelle, la ravissante Pelagia, fille du docteur Iannis, se fiance à celui qu'elle croit être l'homme de sa vie, Mandras. Peu après, l'Italie déclare la guerre à la Grèce. Mandras part au front. Plusieurs semaines s'écoulent dans l'angoisse. Pelagia envoie à son fiancé des lettres pleines de passion, qui restent sans réponse. Aidée par l'Allemagne, l'Italie finit par vaincre la Grèce, sans gloire. Les troupes de Mussolini envahissent le pays. Le capitaine Antonio Corelli, dont les hommes occupent la Céphalonie, est un officier atypique. Humaniste et excellent musicien, il séduit Pelagia...