Composée par Verdi en hommage à Alessandro Manzoni, chantre de l'unité italienne, la Messe de requiem est créée sous la direction du compositeur en l'église Saint-Marc de Milan pour le premier anniversaire de la mort de Manzoni. Le succès fut immédiat. Depuis, l'oeuvre fait partie du répertoire classique. Claudio Abbado l'a dirigée en 2001 à la Philharmonie de Berlin.