Le milliardaire Randy Matthews a décidé de modifier son testament. Son neveu, le célèbre critique d'art Dale Kingston, n'aura rien. Ce dernier est catastrophé et met en scène un meurtre presque parfait afin de prendre possession de la fabuleuse collection d'oeuvres d'art de son oncle. Tout laisse penser à un cambriolage qui aurait mal tourné. Pour se procurer un alibi, Dale, aidé de Tracy O'Connor, enroule le corps dans une couverture chauffante afin de retarder l'heure présumée du meurtre. Mais Columbo a des doutes. Dale essaie alors de faire porter les soupçons sur sa tante, Edna. Mais il est des détails minuscules qui viennent confirmer l'intuition du lieutenant...