Salvo Montalbano accueille dans son commissariat Tano u Grecu, un mafioso en cavale qui a pris la décision de se constituer prisonnier, estimant que la police est moins dangereuse que ses anciens comparses. Cette protection ne sera pas suffisante : il est assassiné peu après. Avant de mourir, il parvient à chuchoter à l'oreille du commissaire Montalbano des informations cruciales sur un important trafic d'armes initié par Cosa Nostra. Au cours de son enquête, Montalbano est confronté à un autre crime : dans un repaire de contrebandiers, il découvre les squelettes enlacés d'un homme et d'une femme. Leur mort remonte vraisemblablement à une cinquantaine d'années...