En 2012, afin de limiter l'afflux de criminels dans les prisons américaines, des courses d'un genre très particulier ont été autorisées. Retransmises en direct, elles ont lieu dans les arènes de l'île-prison de Terminal Island. Au volant des bolides : des prisonniers forcés d'éliminer leurs concurrents, de sorte qu'un seul d'entre eux franchisse la ligne d'arrivée. Le public raffole de ces compétitions barbares. Un ancien champion automobile, Jensen Ames, injustement incarcéré pour le meurtre de sa femme, est contraint par Hennessey, la directrice de Terminal Island, de prendre la place d'un des concurrents, le célèbre Frankenstein, mort à l'issue d'une course...