Le 11 mai 1987 débute, au palais de justice de Lyon, le premier procès pour crime contre l'humanité organisé en France. Klaus Barbie, l'ancien chef de la Gestapo de Lyon, est dans le box des accusés, sous le regard des caméras du monde entier et de plus de 800 journalistes. Traqué et confondu par Beate et Serge Klarsfeld, il a été extradé de Bolivie grâce à des accords entre gouvernements. Klaus Barbie n'est plus qu'un homme âgé, affaibli par la maladie mais conservant ce sourire provocateur que tous les rescapés reconnaitront. Conseillé par son avocat, Jacques Vergès, il décide de quitter l'audience et de ne pas assister à son procès, comme le droit français le lui permet.