Dante Alighieri, poète, philosophe et diplomate d'une Florence divisée, s'est employé, au début du XIVe siècle, à comprendre le monde de son temps. Témoin de ce Moyen Age finissant, le génie italien a exposé dans son chef-d'œuvre, La Divine Comédie, son analyse de la vie et des actes de ses protagonistes, rois, empereurs, papes et cités-Etats, qu'il place en enfer, au purgatoire ou au paradis.