Sur des sites parmi les plus inhospitaliers d'Europe, accrochés à des falaises abruptes formant des murailles naturelles, des bâtisseurs de génie ont défié les lois de la physique. Leur objectif : construire des châteaux, fonder des villes et ériger des lieux de culte là où tout semblait impossible. À Bonifacio, au sud de la Corse, un rempart de 1,5 km surplombe la Méditerranée. L'accès à la presqu'île est verrouillé par un bastion redoutable : un chef-d'œuvre perché à 45 mètres au-dessus du port, protégeant une tour cylindrique enchâssée dans un polygone aux murs de 15 mètres d'épaisseur. Dans le sud-est de la France, au château des Baux-de-Provence, une résidence seigneuriale est édifiée au sommet d'un éperon rocheux à 245 mètres d'altitude.