Un septuagénaire, Edward Clifford, est trouvé mort, assassiné, dans sa piscine. Avocat, il ne jouissait pourtant pas d'un prestige particulier, bien au contraire. Du reste, il ne s'occupait que d'affaires mineures, essentiellement des divorces. Chargés de l'affaire, Bayliss et Pembleton reçoivent la visite d'un certain Richard Laumer, un mystérieux employé du gouvernement qui se présente comme le fils illégitime du défunt et entend bien, à ce titre, hériter de tous ses biens. Il n'en faut pas plus pour faire de lui le suspect numéro un...