Max Lambert, un vieux caïd qui purge une lourde peine à la centrale de Melun, attend avec impatience sa libération pour récupérer un demi-milliard en or, enterré près d'une chapelle à Rome. Il partage sa cellule avec un jeune truand, Pierre Bizet, surnommé "le séminariste", qui lui suggère de profiter de l'année sainte pour s'évader et se rendre dans la ville éternelle au milieu des pèlerins. Le projet réussit. Les deux hommes, déguisés en ecclésiastiques, prennent l'avion pour Rome. Une bande de terroristes en décide autrement. Détourné sur Tanger avec les autres passagers et reconnu par une ancienne amie devenue duchesse, Lambert n'a plus qu'une issue : s'interposer entre les autorités et les apprentis preneurs d'otages...