Kevin Lomax est un jeune avocat aussi doué qu'ambitieux, qui s'enorgueillit de n'avoir jamais perdu une seule affaire. Un jour, il est recruté à prix d'or par un puissant cabinet new-yorkais qui défend des criminels. Il devient vite le protégé du patron, John Milton, un homme énigmatique. Peu à peu, Lomax se laisse entièrement absorber par son travail et la personnalité fascinante de Milton. Au point que sa femme sombre dans la neurasthénie, puis se met à avoir des bouffées délirantes, multipliant les visions de cauchemar. Kevin ne se rend pas compte de la gravité de la situation : sa femme s'enlise dans la folie et lui-même est en train de perdre son âme.