Au IIᵉ siècle, sous le règne de l'empereur Commode, un prisonnier de guerre est contraint de devenir gladiateur. Son parcours dévoile les coulisses de l'arène, où la gloire se gagne dans le sang. Tandis qu'il lutte pour sa survie, la soeur de l'empereur, Lucilla, conspire pour renverser le tyran, illustrant les intrigues d'une Rome fascinée par la violence et le spectacle.