En avril 1942, par hasard, les services secrets américains découvrent que les Japonais se préparent à renouveler, sur la base de Midway, dans le Pacifique, l'attaque-surprise qui leur avait si bien réussi à Pearl Harbor, six mois auparavant. Encore traumatisé par ce récent désastre, l'amiral Nimitz prépare une riposte audacieuse, en dépit des conseils de prudence prodigués par le haut commandement de Washington. En effet, les forces dont il dispose sont plutôt maigres et le "Yorktown", l'un des trois porte-avions mobilisés pour défendre Midway, a subi d'importants dommages lors de la bataille de la mer de Corail. Or l'adversaire, sous la gouverne de l'amiral Yamamoto, a réuni en face de Nimitz l'ensemble de la flotte japonaise...