En Libye, à l'automne 1941. La Seconde Guerre mondiale fait rage dans le nord de l'Afrique. Un bataillon tchèque est appelé à défendre la ville de Tobrouk, assiégée par les troupes allemandes et italiennes. Parmi les soldats, Jiri Pospíchal, un jeune homme de 18 ans, est confronté à l'enfer du désert africain. La réalité et la cruauté de la guerre s'imposent très rapidement à lui. Aux batailles sanglantes s'ajoute le comportement de son supérieur, le caporal Kohák, qui fait preuve d'un sadisme redoutable envers ses hommes. Peu à peu, l'attente, l'ennui et la peur ont raison du courage de Jiri...