A partir de la fin du XIXe siècle, la mine d'or de Salsigne va devenir la plus importante d'Europe. Quand son rendement a commencé à diminuer, elle s'est convertie en mine d'arsenic. La production d'arsenic cesse au début des années 1980, mais le four a continué à servir pour bruler des déchets ultimes dont personne ne savait comment s'en débarrasser. Tous ces résidus ont été éparpillés et enterrés dans la nature, autour de la mine, sur une zone de 200 kilomètres carrés. La vallée de l'Orbiel est aujourd'hui l'un des sites chimiques les plus pollués de France.