Amenhotep IV, célèbre sous le nom du pharaon Akhenaton, prend le pouvoir à la mort de son père, Amenhotep III, en -1346. Son nom symbolise une période sombre de l'Egypte antique. Dans un royaume qui avait toujours vénéré plusieurs divinités, il décide de ne se consacrer qu'à un seul dieu. Bientôt, les problèmes s'accumulent. Les Etats vassaux de l'Egypte, assaillis par les envahisseurs hittites et qu'il refuse d'aider, cessent de payer leur tribut, provoquant la faillite de l'Etat.