Hud mène une vie amorale, loin des valeurs traditionnelles en vigueur dans sa famille d'éleveurs, au Texas. Il a toujours préféré boire, se battre et séduire les femmes plutôt que de suivre les traces de son père. C'est d'ailleurs son existence dissolue qui le fait entrer directement en conflit avec les siens. Lorsque le cheptel est décimé par une maladie, l'exploitation court à sa perte financière. Alors que la banqueroute n'est pas loin, Hud ne change rien à sa ligne de conduite. Son père ne le supporte plus et décide d'employer des méthodes plus violentes pour convaincre son fils...