A Brentwood, une petite ville du New Jersey, Ole Andreson, surnommé "Le Suédois", est assassiné par deux tueurs. James Reardon, détective au service d'une importante compagnie d'assurances, mène l'enquête. En tentant de reconstituer le passé de la victime qui, pour l'instant, prend l'allure d'un puzzle complexe, il fait la connaissance du lieutenant Sam Lubinsky, un ami d'enfance de la victime. Reardon apprend qu'une certaine Kitty Collins a joué un rôle important dans la vie de Ole. A l'époque, il s'était sacrifié pour éviter la prison à la jeune femme. Reardon cherche à la retrouver pour obtenir des informations dignes de confiance...