Au début du XXe siècle, en Angleterre. Deux jeunes hommes, Clive et Maurice, étudient le droit au Trinity College de Cambridge. L'amitié qui les lie, face à la société conformiste qui les oppresse, se transforme peu à peu en amour platonique, chacun assumant à sa manière ses tendances homosexuelles. L'absentéisme répété de Maurice lui vaut d'être renvoyé de l'établissement. Il s'installe alors dans la propriété familiale, où Clive vient le retrouver régulièrement. Lorsque Risley, un de leurs camarades de promotion, est accusé de corruption, Clive refuse de le défendre. Plein de remords, il part pour la Grèce...