La civilisation maya, organisée en cités-Etats rivales, prospère en Mésoamérique. Au IVe siècle, la cité de Tikal devient une puissance majeure et étend son territoire. Mais en 378, une intervention militaire menée par la lointaine Teotihuacan, un événement nommé l'"Entrada", bouleverse l'ordre politique. Cet assaut instaure une nouvelle ère à Tikal, marquée par un système hybride mêlant les traditions mayas aux influences du centre du Mexique.