Le directeur d'une grande galerie new-yorkaise est tué lors d'un vol de tableau. Sur le lieu du crime, une grille de mots croisés est trouvée. Tess Harper, une verbicruciste de renom, s'intéresse à cette affaire et découvre que des indices ont été laissés sur cette grille. Elle en informe l'inspecteur Logan O'Connor, chargé de l'enquête, mais celui-ci ne la prend pas au sérieux...