Ghislaine Maxwell a grandi dans le luxe, mais dans l'ombre d'un père tyrannique, le magnat de la presse Robert Maxwell, qui a maltraité son épouse et ses huit enfants. A l'université d'Oxford, elle était une étudiante intelligente mais peu travailleuse, qui fréquentait des étudiants riches et fêtards, issus de l'aristocratie. Après ses études, Ghislaine a travaillé pour son père, mais en 1990, tout s'effondre lorsqu'il décède. Sa famille étant ruinée, Ghislaine s'installe alors à New York, où elle rencontre le financier Jeffrey Epstein.