Esther Blodgett rêve de devenir actrice. Aidée par sa grand-mère, elle part pour Hollywood. Pleine d'illusions, Esther se rend au bureau d'embauche pour tenter de décrocher un petit rôle. Elle découvre qu'elle n'est qu'une postulante parmi des milliers. Découragée, Esther se rend à une réception au cours de laquelle elle rencontre Norman Maine, un acteur sur le déclin, devenu alcoolique. Tandis qu'elle le sauve du ridicule dans une situation délicate, Norman tombe sous le charme de la jeune femme. Un sentiment qui devient vite réciproque. Apprenant qu'elle veut devenir actrice, Norman use de ses connaissances pour la lancer à Hollywood...