Kimberly Wells, une journaliste, et Richard Adams, un cameraman, tournent un reportage sur une centrale nucléaire en périphérie de Los Angeles. Le hasard leur permet de devenir les témoins d'un incident qui sème aussitôt la panique parmi les techniciens. Jack Godell, l'un des responsables de la centrale, semble très inquiet. Kimberly et Richard comprennent rapidement que l'"incident" auquel ils ont assisté est bien plus grave qu'on ne leur laisse entendre. A la vue de leur film, un spécialiste affirme que la centrale n'est pas fiable et qu'elle a frôlé le "syndrome chinois". De son côté, Jack Godell possède les preuves que de graves négligences ont été commises lors de la construction de l'édifice...