En juillet 1968, Sean Cooper est retrouvé mort sous un pont, abattu de plusieurs balles. Comme beaucoup de vétérans de la guerre du Viêtnam, il avait rejoint la police. Il faisait équipe avec Jimmy Bruno, un homme marié, père de trois enfants. Mais le soir du drame, Jimmy n'était pas avec lui : il formait une jeune recrue. Le dossier est rouvert par Lilly Rush parce qu'un prisonnier, Crawl, en phase terminale d'un cancer du pancréas, propose de lui livrer une information capitale sur Cooper dans l'espoir d'obtenir une grâce et de passer les quelques mois qu'il lui reste à vivre auprès de sa fille. Crawl affirme qu'il était présent sur les lieux du meurtre avant l'arrivée de la police...