En 1814, Austen, âgée de 38 ans, a publié trois romans, dont Sens et sensibilité, Orgueil et préjugés et Mansfield Park. Ces œuvres lui ont rapporté un revenu modeste qui laisse entrevoir la promesse d'une indépendance financière. Mais un procès intenté à son frère Edward, propriétaire de la maison où vivent les femmes Austen, menace cette nouvelle stabilité, laissant Jane et sa famille face à une ruine potentielle. Déterminée à assurer son avenir financier, Jane Austen se replonge dans l'écriture de son œuvre la plus ambitieuse à ce jour : Emma.