Au mois de septembre 1879, les morceaux d'un corps humain dépecés sont retrouvés dispersés dans le quartier de La Chapelle. Une blanchisseuse qui a vu un homme jeter l'un des paquets contenant des restes humains le reconnaît : il s'agit d'un gardien de la paix du quartier. D'abord incrédule, le commissaire Lefébure interroge le gardien en question qui avoue bientôt son épouvantable forfait.