Après la mort de son père, la musique de Mozart atteint un nouveau degré d'intensité et de profondeur émotionnelle, alors qu'il est aux prises avec les nombreuses pertes qu'il a subies au cours de sa courte vie. Son opéra Don Giovanni, qui fait suite au succès des Noces de Figaro, est marqué par un drame et une sophistication sans pareils, mais le public viennois, y compris l'empereur, trouve la musique trop intense. Le déclenchement de la guerre austro-turque, en 1788, a encore fracturé la scène musicale viennoise, plaçant Mozart dans une situation précaire. Il cherche désespérément à subvenir aux besoins de sa famille face à une aristocratie indifférente qui resserre les cordons de la bourse.