Après la victoire franco-britannique de la Marne, qui entraîne le repli allemand au prix de pertes humaines colossales, s'engage la course à la mer. Une série de combats fixe alors le front sur une ligne allant de la mer du Nord à la Suisse. Tandis que le conflit s'enlise et que les tranchées apparaissent, les soldats, déjà meurtris, ignorent que la guerre durera encore quatre longues années.