Née en 1981 à Jérusalem, celle qui s'appelle encore Natalie Hershlag grandit aux Etats-Unis. Alors qu'elle n'a que 12 ans, ses parents hésitent à la laisser jouer dans son premier film, "Léon" de Luc Besson, en raison de la violence du scénario et du caractère ambigu des relations unissant son personnage à celui du tueur incarné par Jean Reno. Remarquée d'emblée pour sa spontanéité, sa grâce et son talent inné de comédienne, la jeune Natalie se voit proposer par George Lucas le rôle qui lui apportera une renommée mondiale à 18 ans : celui de la princesse Padmé Amidala dans la seconde trilogie "Star Wars". C'est sa rencontre décisive avec le cinéaste Mike Nichols, qui la dirige au cinéma en 2004 dans "Closer, entre adultes consentants", qui la confortera dans sa vocation et la propulsera dans la cour des grands, un Golden Globe à la clé.