Le 25 mai 1979, quelques secondes après le décollage de l'aéroport Chicago O'Hare, le moteur gauche du vol American Airlines 191 se détache subitement. L'équipage perd le contrôle de l'appareil, qui s'écrase quelques instants plus tard. Ce fut à l'époque la catastrophe aéronautique la plus meurtrière de l'histoire des Etats-Unis. Le Bureau d'Enquête Fédéral bloque au sol tous les DC 10 du pays pendant que les enquêteurs de la compagnie s'efforcent de comprendre pourquoi l'un de leurs avions les plus renommés s'est écrasé.