A la suite d'un appel au NCIS pour le moins mystérieux, Paula Cassidy et deux de ses agents enquêtent sur une affaire de terrorisme. C'est alors que l'impensable se produit : le lieu abritant les terroristes présumés, que Cassidy et son équipe surveillaient de très près, explose. Deux membres du NCIS trouvent la mort dans la tragédie : toute la cellule est bouleversée. Gibbs et son équipe se demandent si la catastrophe n'aurait pas pu être évitée et s'ils ont bien fait leur travail. De son côté, Cassidy se sent évidemment responsable de ce qui s'est passé : la culpabilité ne tarde pas à la ronger...