En sortant d'une maison close, René Chabut est assassiné. Autodidacte plutôt timide mais obstiné, Chabut était à la tête d'une entreprise solide et florissante, qu'il dirigeait d'une main de fer. Néanmoins, incapable de surmonter son complexe d'infériorité, cet homme mystérieux et sensible éprouvait le besoin de dominer, voire d'humilier autrui pour croire en lui. D'où ses multiples liaisons passagères et son cynisme à toute épreuve, notamment dans le domaine des affaires. Chargé du dossier, le commissaire Maigret décide assez logiquement de suivre ces deux pistes : la vengeance d'une ancienne conquête ou celle d'un client. Il abandonne rapidement la première...