A la suite du décès de son père, Chris McCormick revient dans sa ville natale après une longue absence. Les habitants ne lui réservent pas un accueil très chaleureux, à l'exception de Sam, son ancienne petite amie, shérif de la ville et mère de deux enfants. Mike, le fils aîné de Sam, est un entomologiste amateur. Il va souvent rendre visite à un vieil homme qui élève toutes sortes d'araignées. Mais un jour, un baril de déchets toxiques tombe dans la rivière près de chez lui et ses pensionnaires se mettent à grandir démesurément, sans rien perdre de leurs instincts de prédateurs. Harlan Griffith, animateur radio paranoïaque qui passe son temps à annoncer la venue d'"aliens", va enfin être pris au sérieux.