James Smithson, 28 ans, précepteur d'enfants de familles aisées, a été tué d'une balle dans la nuque. Son corps a été retrouvé dans la luxueuse résidence des parents de la petite Lanie, dont il s'occupait. Après enquête, il s'avère que James Smithson n'existe pas : son passeport est faux, ses références mensongères, et son vrai nom est Oliver Stans. Six mois auparavant, il a volé une pièce de valeur au British Museum, une bague qui aurait appartenu à Cléopâtre. Pendant ce temps, une nouvelle chef de service entre en fonctions au CBI, Madeleine Hightower, une responsable autoritaire et tenace...