A Philadelphie. Deux personnes achètent aux enchères le contenu d'un garde-meuble. Ils y découvrent des éléments suspects, dessins, photographies et notes, qui semblent avoir appartenu à un tueur en série sadique. Ils le signalent à la police et, bientôt, le département d'étude du comportement est alerté et mis sur l'affaire. Mais un agent du FBI, qui voit dans cette enquête un moyen de monter en grade, n'apprécie guère les investigations de Rossi et ses hommes. Cette sournoise rivalité affecte les recherches...