L'historienne Suzannah Lipscomb et le journaliste Joe Crowley enquêtent sur trois figures de tyrans. Selon Tacite, Néron aurait assassiné son frère par adoption, Britannicus, âgé de 14 ans, lors d'un banquet. Comment Vlad III Basarab, alias "L'Empaleur", qui a inspiré Bram Stoker pour son personnage de "Dracula", a-t-il gagné sa réputation ? Philippe II d'Espagne, lui, a fait arrêter son fils et héritier Don Carlos, qui fut condamné par l'Inquisition.