Le cadavre du jeune Jamie Thorne est retrouvé dans une caverne située dans les bois de Lovers Corners. Deux coups portés sur le crâne ont entraîné la mort. C'est le pasteur du village, George Haleford, qui livre à Vera Stanhope les premiers indices. L'enquête la mène droit à la fête foraine des Pevensey. La victime partageait en effet la caravane de l'un des employés, Harris Kirke. Jamie entretenait par ailleurs des relations excécrables avec son beau-père, Philip Marsh. Vera comprend que le drame est lié à un événement vieux de près d'un an, soigneusement dissimulé par crainte d'une faillite. A partir de là, tout s'est enchaîné en un engrenage abominable...