Pendant la Première Guerre mondiale, dans le désert d'Arabie, Thomas Edward Lawrence, jeune archéologue britannique passionné par la culture arabe, gagne la confiance des Arabes soumis au joug ottoman, au point qu'ils le considèrent comme un des leurs. Pendant la Première Guerre mondiale, il dirige plusieurs opérations de sabotage qui se révèlent payantes, au point de laisser entrevoir la libération de toute la région, du Hejaz à la Syrie. Il ignore encore que la France et la Grande-Bretagne prévoient, une fois la guerre terminée, de découper le Moyen-Orient à leur profit. A qui accordera-t-il sa loyauté ?