Julius Rotfeld, une ancien champion russe d'échecs retiré du circuit depuis plus de trente ans, fait son grand retour. Mais au cours de sa première partie, il s'écroule, victime d'un arrêt cardiaque qui s'avère être provoqué par un empoisonnement. La veille du meurtre, il avait fait des confidences à une journaliste, Maggie Harper, sur les véritables raisons de son absence. Quelqu'un avait-il des raisons de vouloir le faire taire au moment même où il revenait sur le devant de la scène ? Neville Parker est chargé de l'enquête...