Jack Ryan, un ancien agent de la CIA, s'est reconverti dans le professorat et donne des conférences de stratégie militaire aux quatre coins du monde. De passage à Londres avec Catherine, son épouse, et Sally, sa fille, il est témoin d'une tentative d'attentat visant un proche de la Reine. N'écoutant que son courage, Jack abat Paddy Miller, l'un des terroristes. Sean, le frère du défunt, présent sur les lieux du drame, est arrêté. Malgré le témoignage de Ryan, ce membre d'une branche dissidente de l'IRA recouvre la liberté. L'Irlandais n'a plus qu'un objectif : venger la mort de son frère. Il décide de suivre Jack Ryan aux Etats-Unis...