Hastings s'ingénie à tenir Hercule Poirot au courant des récents crimes en lui lisant quotidiennement le journal, bien que ce dernier lui ait signifié qu'il s'intéressait bien plus au soin de sa moustache qu'aux sombres agissements de ses contemporains. Soudain, madame Todd met fin à cette scène fort paisible : elle appelle Poirot au secours, car sa cuisinière a mystérieusement disparu. Le détective ne se sent concerné que lorsque la malheureuse, à court d'arguments, lui assure qu'une bonne cuisinière a autant de valeur qu'une pierre précieuse. Aussitôt, Poirot fait appel à son ami James Japp, et tous deux se lancent sur les traces de la cuisinière...