Bessie a consacré la plus grande partie de sa vie à s'occuper de son père, un vieillard impotent, et de sa tante Ruth, qui a perdu la raison. Sa soeur Lee a quitté la famille il y a plus de vingt ans et ne s'est guère souciée de son sort durant toutes ces années. Mais la voilà de retour avec ses deux garçons, Hank et Charlie. Les retrouvailles sont difficiles car Bessie vient d'apprendre qu'elle est atteinte d'une leucémie. Son seul espoir de guérison serait de trouver un donneur de moelle osseuse. C'est ainsi que Lee et ses fils font des analyses afin de vérifier une éventuelle compatibilité. Hank, l'aîné, un adolescent perturbé et violent, refuse d'effectuer les tests.