Trevor Garfield est un professeur de biologie passionné par son travail. Dans le lycée de Brooklyn où il enseigne, les élèves se montrent plutôt réceptifs, malgré un environnement des plus hostiles. Un jour, cependant, l'un d'eux, furieux d'avoir reçu une mauvaise note, poignarde son professeur de plusieurs coups de couteau. Trevor entame alors une longue convalescence, au terme de laquelle il accepte un poste dans un lycée sensible de la banlieue de Los Angeles. Là, l'enseignant dévoué doit bien se résoudre à constater que les gangs intéressent bien plus ses élèves que l'anatomie du corps humain. Il est bientôt confronté à des éléments perturbateurs...