Willy Beachum est un ambitieux procureur adjoint de Los Angeles. Avant de prendre de nouvelles fonctions au sein d'un important cabinet privé, il désire terminer sur un coup d'éclat. Aussi, lorsqu'il apprend qu'un dénommé Ted Crawford a été arrêté pour avoir assassiné sa femme adultère, se saisit-il de l'affaire. Mais l'inspecteur Nunally le met en garde. En effet, le meurtrier, Ted Crawford, redoutable manipulateur, semble hors d'atteinte. Certain d'arriver à prouver la culpabilité de Crawford, Beachum s'entête. Rapidement, le prévenu se dit prêt à coopérer. Un affrontement éprouvant débute alors entre l'impétueux Beachum et le maléfique Crawford.